Disturbi alimentari nei maschi – I disturbi Alimentari sono spesso associati al sesso femminile. Gli studi scientifici mostrano sempre più come anche gli uomini possano soffrire di questi disturbi, anche se presentando condotte differenti rispetto alle donne.
Attualmente i maschi rappresentano circa il 10% dei pazienti con anoressia nervosa (AN) e bulimia nervosa (BN) e il 30–40% dei pazienti con disturbo da alimentazione incontrollata (BED). I dati suggeriscono che i tassi di disturbi alimentari tra i maschi sono in aumento: alcuni studi riportano che fino al 25% dei pazienti con AN sono maschi.
I disturbi alimentari nei maschi, includono le seguenti caratteristiche:
- preoccupazioni relative all’immagine corporea;
- maggiore desiderio di essere muscolosi;
- eccessivo esercizio fisico come manifestazione comportamentale.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare i disturbi alimentari nei maschi sono i disturbi dell’umore, una storia di avversità infantili (abusi fisici o psicologici, degrado, ecc.), l’abuso di alcool e i disturbi psicotici.
È importante sottolineare che nei maschi, disturbi alimentari, hanno meno probabilità di riconoscere di avere un problema, meno probabilità di essere diagnosticati o identificati come affetti da disturbo alimentare e meno probabilità di cercare un trattamento.
Gli uomini affetti da un disturbo alimentare, sono preoccupati per l’immagine corporea come lo sono le donne ma con delle caratteristiche peculiari. In particolare, aspirano ad un’immagine corporea ideale e spesso sopravvalutano un aumento della definizione muscolare, specialmente nella regione addominale.
Gli uomini si impegnano in attività che possono aumentare la loro muscolosità perché credono che questa aumenterà i sentimenti di mascolinità, la fiducia in se stessi e l’essere attraenti.
I maschi con tali disturbi possono avere maggiori probabilità rispetto alle femmine di praticare attività fisica estenuante:
uno studio ha indicato che ben l’84% dei maschi con disturbi alimentari riporta tale condotta. I segni di un esercizio eccessivo includono routine altamente strutturate e ripetitive (comunemente in esecuzione) che tendono a concentrarsi sulla resistenza fisica. Tutto ciò a discapito del tempo con la famiglia, delle relazioni amicali o dell’attività lavorativa/scolastica.
Inoltre, come per alcune donne, i maschi con disturbi alimentari possono continuare a svolgere esercizio fisico nonostante condizioni problematiche come infortuni o stato di sottopeso, e contro le raccomandazioni del team del trattamento.
I maschi con disturbi alimentari che si impegnano in un esercizio fisico eccessivo in genere descrivono due modelli comportamentali che possono aver aumentato il rischio di sviluppare un disturbo alimentare:
- iniziare a ridurre l’assunzione di cibo in modo incrementale nel tempo, iniziando ad evitare alcuni alimenti (carboidrati ad esempio) e riducendo la quota calorica giornaliera;
- modificare l’attività fisica rendendola un’attività esclusivamente “brucia calorie”: l’esercizio fisico viene visto come mezzo di compenso per ottenere un deficit calorico.
Entrambi i modelli possono portare ad un apporto nutrizionale inadeguato e alla perdita di peso, promuovendo cambiamenti nella definizione muscolare attraverso la riduzione del grasso corporeo.
Per i maschi con disturbi alimentari, la terapia deve avere come target primario la riduzione dell’esercizio fisico estenuante, e ciò può essere particolarmente impegnativo.
È essenziale comprendere le questioni di fondo associate all’inizio o al mantenimento degli esercizi fisici disfunzionali; per esempio, una storia passata di obesità o ansia riguardo all’accettazione in situazioni sociali, può essere collegata a comportamenti di esercizio eccessivo.
Gli interventi dovrebbero prima identificare importanti manifestazioni comportamentali dell’esercizio fisico problematico, compresa la frequenza, l’intensità e la durata dell’attività fisica; condizioni mediche che derivano direttamente da un esercizio fisico problematico, tra cui lesioni fisiche derivanti da un uso eccessivo e / o abuso; e l’impatto psicosociale sulla gestione del tempo, sulle prestazioni lavorative e sulle relazioni personali.
Chiunque abbia un disturbo alimentare, indipendentemente dallo stato di peso, può riportare un eccessivo esercizio fisico come sintomo simile a restrizione alimentare, abbuffata o abuso di lassativi/diuretici.
Pertanto, un obiettivo terapeutico adeguato è la cessazione dell’esercizio problematico, in parallelo con l’obiettivo di estinguere altri comportamenti disfunzionali come la restrizione alimentare, l’abbuffata e le condotte di eliminazione.
Bibliografia
Brownell, K. D., & Walsh, B. T. (Eds.). (2017). Eating disorders and obesity: A comprehensive handbook. Guilford Publications.
Baum, A. (2006). Eating disorders in the male athlete. Sports medicine, 36(1), 1-6.